Seguridad y confiabilidad del aislamiento eléctrico

Resumen

Los aisladores, en su operación diaria, están sometidos a la acción del medio ambiente y de su propia explotación, entendiéndose entre estas últimas las tensiones a la frecuencia del sistema y las sobretensiones que se originan por diferentes causas. En el caso del medio ambiente son dos factores fundamentales los que provocan que el aislador vaya perdiendo sus características aislantes: la acumulación de partículas contaminantes sobre la superficie de los mismos que cuando es humedecida por lluvias ligeras o niebla llega a ser conductora, a tal grado que se establece un arco de corriente, o descarga, entre la estructura que soporta los aisladores y los conductores, dañando a todo el conjunto y ocasionando cortes o interrupciones de la transmisión o distribución de energía ocasionando problemas de confiabilidad del servicio , por otro lado, las partes metálicas de los aisladores son afectadas por problemas de corrosión afectando sus características mecánicas. Los usuarios industriales demandan servicios de alta confiabilidad, que no sólo cumplan con ciertos rangos de tensión y frecuencia sino que también ofrezcan una continuidad en el servicio; entre los procesos que más son afectados por los cortes en el servicio están los de industrialización automática, debido a que son cada día más sensibles pudiendo alterar un proceso con una mínima interrupción en el servicio y ocasionando pérdidas millonarias. Determinar cuando tomar acciones correctivas para prever los fallos transitorios o permanentes en los aisladores de alta tensión ha sido un problema de las empresas del sector eléctrico por muchos años; en el caso de la contaminación, la solución ha estado hacia la sustitución del aislamiento o la ejecución de lavados periódicos del mismo, a veces sin ningún criterio técnico, lo que demanda una mano de obra considerable. Para el caso de la corrosión o de la destrucción parcial o total del aislamiento por las sobretensiones, las empresas no tienen más remedio que la sustitución del aislamiento cuando ocurre la falla, de manera general, o lo que se conoce como aplicación del mantenimiento correctivo. En los últimos años este problema ha tomado más importancia como consecuencia de la libre competencia de las empresas del sector eléctrico, ya que se necesita una optimización de las mismas y por ende una reducción de los costos de mantenimiento y mano de obra. El presente trabajo trata de exponer la relación estrecha que existe entre aislamiento y confiabilidad a partir de los nuevos paradigmas que se presentan en la actividad de mantenimiento, los cuales ofrecen algunos cambios interesantes en el entorno hasta ahora visto en esta dirección.